Après s’être engagée à fournir un salaire de subsistance à tous ses employés et sous-traitants en 2022, la Commission scolaire de Vancouver (VSB) se rétracte. Dès le mois de juillet, des accompagnateurs qui assurent le transport d’élèves handicapés et des chauffeurs d’autobus gagneront un revenu en dessous du salaire de subsistance.

En 2024, le salaire de subsistance s’élevait à 27,05 $ de l’heure pour la région du Grand Vancouver, tel que déterminé par l’organisme Living Wage BC.

Dès ce mois de juillet, les chauffeurs d’autobus embauchés par le VSB passeront à un salaire de 23,40 $ et les accompagnateurs gagneront encore plus bas, à 19,65 $ par heure. Des employés de cafétéria auront aussi une baisse salariale.

C’est une terrible nouvelle pour ces travailleurs, qui sont parmi les moins bien payés de la Commission scolaire de Vancouver, estime Bill Tieleman, porte-parole pour la section 963 de l'International Union of Operating Engineers, un syndicat qui représente des employés du VSB.

Les employés visés par cette réduction salariale sont non syndiqués, d’après M. Tieleman. Plus de 200 personnes seraient visées par ces réductions salariales, précise-t-il.

Le VSB assure être engagé à payer un salaire juste aux employés et dit utiliser le taux horaire calculé par Living Wage BC comme point de référence.

Par contre, c’est le Public Sector Employers' Council Secretariat (PSEC) qui détermine les obligations en matière de compensation, souligne le VSB. Le PSEC n’a pas imposé le mandat de respecter le salaire de subsistance de Living Wage BC aux commissions scolaires.

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La commission scolaire souligne aussi qu’elle n’emploie pas directement les chauffeurs d’autobus, notamment, et qu’ils sont des sous-traitants. L’entente du VSB garantissant un salaire de subsistance à tous les employés date de 2022 et il prend fin le 30 juin.

Avec des fluctuations annuelles importantes du salaire déterminées par Living Wage BC, le VSB ne peut plus offrir un salaire minimum de subsistance à tous.

Les coûts augmentent, les salaires baissent

Le salaire de subsistance en Colombie-Britannique est déterminé en répondant à la question suivante : si on a une famille de quatre personnes, quel est le salaire [dont] les deux adultes dans la famille auraient besoin pour vivre plus ou moins normalement, explique Julien Picault, professeur d’économie à l’Université de la Colombie-Britannique (UBC).

Ce dernier croit que bientôt, d’autres institutions qui offrent un salaire de subsistance ne pourront plus y arriver. Le salaire de subsistance continue de [croître] chaque année, mais le coût de la vie en Colombie-Britannique aussi.

Il souligne que le salaire minimum est de 17,40 $ dans la province, et que le taux horaire d’un salaire de subsistance est d’environ 10 $ de plus. C'est une différence notoire qui peut coûter cher aux entreprises, constate-t-il.

Même avec le salaire de subsistance, ça ne veut pas dire qu'on vit bien en Colombie-Britannique, en raison du coût de la vie élevé, estime-t-il.

On parle de métiers de service qui sont très importants pour la communauté, mais malheureusement on a du mal à affecter des budgets.

En général, il n’y a pas qu’un seul levier, mais il faut se demander si les autres leviers sont meilleurs pour ceux qui reçoivent ces services, souligne le professeur d'économie. La réduction du salaire est une option, mais la réduction des effectifs et des services en est une autre.

Dans une lettre adressée au VSB, le syndicat affirme qu’il serait possible de maintenir le salaire de subsistance pour tous, en empêchant l'augmentation des embauches de personnes bénéficiant de revenus élevés.

Pendant ce temps, nous avons de plus en plus de personnes dans l'administration et il y a un nombre élevé d’employés payés cher au VSB et aucun d’eux ne subit de réduction salariale, soulève Bill Tielman.

Avec les informations de Yasmine Ghania et Akshay Kulkarni